Muita gente não sabe, mas o Esporte Clube Vitória já enfrentou o poderoso Real Madrid, maior campeão da Champions League, com 15 títulos, e considerado o maior clube da história do futebol. O confronto aconteceu no dia 17 de agosto de 1997, pela disputa do 3º lugar no Torneio Palma de Mallorca.
O Vitória acabou sendo goleado por 5 a 1, com gols de Russo (contra), Dani (2x) e Petkovic (2x). Evandro descontou para o Leão. O time merengue tinha nomes como Roberto Carlos e Zé Roberto. O campeão do torneio foi o Real Mallorca-ESP, vencendo na final o Flamengo por 2 a 0.
O time do Vitória, comandado por Candinho, atuou com Zé Carlos; Russo, Emerson, Eber, Hélcio e Rubem; Preto Casagrande, Ueslei Pitbull, Gil Baiano, Narcizio e Tulio Maravilha.
Apesar da goleada, foi nesse jogo que o Vitória conheceu o sérvio Dejan Petkovic, que chamou a atenção pelo futebol, e um mês depois recebeu a proposta para vestir a camisa rubro-negra, e aceitou. Foram três temporadas pelo Leão, sendo bicampeão da Copa do Nordeste e do Campeonato Baiano. Ao todo, foram 90 jogos, 59 gols marcados e 16 assistências.
Petkovic deixou o Vitória para defender o Venezia, da Itália, em 2000, mas retornou ao Brasil no mesmo ano para atuar pelo Flamengo, onde também virou ídolo. O sérvio também passou por Vasco, Fluminense, Goiás, Santos e Atlético-MG no futebol brasileiro, e encerrou a carreira no Flamengo, onde teve sua segunda passagem de 2009 até 2011.
“Nunca pensei que esse jogo teria tanta importância e relevância em minha vida. Quem imaginava que aquele jogo iria todo o destino da minha carreira. Um mês depois, o Vitória me procurou e me fez uma proposta querendo me levar para o Brasil, outros clubes brasileiros me procuraram”, disse em entrevista ao SporTV.
