O Esporte Clube Bahia inicia sua caminhada em busca da vaga na fase de grupos da Copa Libertadores, e a estreia na fase preliminar será diante do O’Higgins, do Chile, com o primeiro jogo no dia 18 de fevereiro, quarta-feira, às 19h, no Estádio El Teniente, no Chile, e a volta em 25 de fevereiro, outra quarta-feira, também às 19h, na Arena Fonte Nova, em Salvador.
Bahia e O’Higgins tem um ponto em comum quando se trata de Libertadores. Ambos disputaram o torneio em quatro oportunidades e vão para a 5ª participação em 2026, mas apenas um deles terá chance de alcançar a fase de grupos. Quem passar, pode enfrentar na 3ª e última fase Deportivo Táchira-VEN ou Tolima-COL.
Primeiro time brasileiro a disputar a Libertadores, o Bahia participou das edições de 1960, 1963, 1989 e 2025. A melhor campanha foi em 89, quando chegou até as quartas de final e foi eliminado pelo Internacional. Em 2025, sob o comando de Rogério Ceni, o time passou por duas fases prévias e foi eliminado na fase de grupos ao ficar em terceiro lugar na chave F, com 7 pontos.
Já o O’Higgins disputou a Libertadores em 1979, 1980, 1984 e 2014, sendo semifinalista no torneio de 1980. Vale ressaltar que a fórmula de disputa era diferente naquela edição, uma vez que o clube chileno jogou uma fase de grupos na semifinal e terminou em quinto lugar no geral.
A Pré-Libertadores é composta por três fases. O Bahia só entra na 2ª fase, que terá 16 times, sendo oito cabeças de chave no Pote 1 enfrentando os clubes do Pote 2. As equipes mais bem ranqueadas decidem a vaga em casa. Na 3ª fase, são quatro jogos e os quatro vencedores garantem vaga na fase de grupos.
