O Esporte Clube Vitória fez sua primeira participação na Copa São Paulo de Futebol Júnior em 1983, chegou a ficar fora de 85 até 92, mas retornou em 1993, quando fez sua melhor campanha, alcançando às semifinais. Naquele ano, o Leão revelou jogadores talentosos como o goleiro Dida, o volante Vampeta, ambos pentacampeões mundiais, além de Paulo Isidoro e Alex Alves.
Enfrentando o cansaço por causa da desgastante viagem de ônibus, na primeira fase o time estreou perdendo para Palmeiras (2 x 0). Depois, embalou. Goleou o Atlético Mineiro (5 x 2) e empatou com o Paraná (1 x 1), classificando-se em 2º lugar no Grupo C pelo saldo de gols.
Na segunda fase, o Vitória venceu Bahia (1 x 0), Noroeste (2 x 1) e Botafogo-SP (1 x 0). Nas semifinais, a inesperada derrota por 1 a 0 para o São Paulo tirou do rubro-negro o direito de disputar o título. Ficou com a medalha de bronze ao vencer a Portuguesa (SP) por 1 x 0 na disputa pelo terceiro lugar.
No ano seguinte, o Vitória chegou credenciado pela boa campanha em 93, e venceu os três jogos na primeira fase sem sofrer um gol: 2 x 0 no Fluminense (RJ), 2 x 0 no Atlético Mineiro e 1 x 0 no Juventus (SP). Na sequência, ganhou de 2 a 0 da Portuguesa, empatou em 0 a 0 o clássico com o Bahia, e teve a sequência invicta quebrada pelo Corinthians com a derrota por 1 x 0, mas se classificou. Nas quartas, mais uma vez o São Paulo apareceu pela frente e nova derrota: 2 a 0 com eliminação.
Os jogadores que se destacaram na Copinha, foram promovidos ao elenco principal naquele ano de 1993, quando o Vitória fez uma grande campanha no Campeonato Brasileiro, despachando times como Corinthians, Santos e Flamengo. Acabou sendo vice-campeão, pois na final foi derrotado pelo grande time do Palmeiras, que tinha feras como Edmundo, Zinho e Evair.
