O atacante baiano Júnior Santos, campeão brasileiro e da Libertadores com o Botafogo, deve ser o novo reforço do Esporte Clube Bahia. O jogador, de 31 anos, pertence ao Atlético-MG, com quem tem contrato até 2028, porém, segundo informação do jornalista Marcio Martins, o Esquadrão já fechou a contratação e aguarda o atleta essa semana em Salvador. Os termos do negócio não foram divulgados.
Júnior Santos é atacante de lado de campo, mas pode ser utilizado como centroavante. Com a negociação emperrada por Alejo Véliz e a possibilidade de chegada apenas em junho, quando encerrou o empréstimo com o Rosário Central, o técnico Rogério Ceni pode ter Júnior Santos como uma espécie de “tampão” para o setor que conta atualmente com Willian José e o jovem Dell.
No dia 28 de dezembro, durante jogo beneficente “Natal Show de Bola”, em Feira de Santana, o jogador foi abordado por Marcelo Castro, apresentador do programa Alô Juca, que é torcedor declarado do Bahia, e disparou: “quero você no Bahia”. Em tom descontraído, Júnior não descartou a possibilidade. “Tenho um carinho especial pelos times da Bahia. Quem sabe”, afirmou.
Nascido em Conceição de Jacuípe, interior da Bahia, Júnior Santos foi para Salvador com 20 anos para trabalhar como ajudante de pedreiro com um tio. Aos poucos, ele foi se tornando uma estrela no futebol amador, e largou o trabalho de pedreiro. Chegou a jogar Intermunicipal, além de outros torneios amadores na Bahia.
Apenas aos 23 anos, o atacante se tornou jogador profissional, sem ter feito base, começando a carreira no Osvaldo Cruz, à época na quarta divisão estadual. Em 2018, ele se destacou na Ponte Preta, marcando nove gols em 38 jogos na Série B, e chamou a atenção do Fortaleza, onde foi artilheiro e campeão da Copa do Nordeste de 2019.
Foi atuar no futebol japonês no segundo semestre, mas retornou ao futebol brasileiro em 2022 para defender o Botafogo por empréstimo, mas fez apenas 15 jogos e um gol marcado. O Alvinegro não chegou a um acordo com o Sanfrecce Hiroshima, do Japão, e ele acertou com o Fortaleza, disputando 8 jogos em 2023.
Pouco utilizado por Vojvoda, o atacante voltou para o Botafogo, e teve grande destaque, inclusive, marcando o terceiro gol na vitória por 3 a 1, que garantiu o título inédito da Copa Libertadores sobre o Atlético-MG. Além disso, terminou o torneio como artilheiro, com 10 gols. Em 2025, foi contratado pelo Atlético-MG por R$ 48 milhões, mas sofreu uma lesão no púbis em setembro, mas já está recuperado e treinando normalmente.
