O meio-campista Zé Rafael, de 32 anos, não deve permanecer no Santos no próximo semestre. O jogador, com passagem pelo Bahia, está fora dos planos e deve ser negociado na janela de transferências do meio do ano. O atleta, que inclusive pediu para treinar separado em maio, foi contratado pelo Peixe por R$ 15 milhões junto ao Palmeiras no início do ano, e fez apenas 12 jogos, com um gol e uma assistência.
Recentemente, surgiu a informação nas redes sociais de que o Vitória estaria interessado no meio-campista, mas não passou de um boato. O Santos aguarda propostas para negociar o meia e tentar recuperar uma parte do investimento ou ao menos reduzir a folha salarial.
Zé Rafael ganhou destaque com a camisa do Bahia, sendo campeão da Copa do Nordeste (2017) e do Campeonato Baiano (2018). Ele chegou ao Esquadrão como uma aposta, vindo do Londrina, e em duas temporadas, disputou 128 jogos pelo tricolor baiano, com 18 gols e 9 assistências, sendo contratado pelo Palmeiras em 2019.
Comprado por R$ 17,5 milhões por Zé Rafael (14,5 milhões ao Bahia e 3 mi ao Coritiba), Zé Rafael demorou um pouco para se firmar, mas quando passou a atuar como volante com Vanderlei Luxemburgo, se tornou uma peça fundamental da equipe, sendo um dos destaques em títulos importantes já na era Abel Ferreira.
No Verdão, ele conquistou quatro títulos paulistas (2020, 2022, 2023 e 2024), duas Libertadores (2020 e 2021), uma Copa do Brasil (2020), dois Brasileiros (2022 e 2023), uma Recopa Sul-Americana (2022) e uma Supercopa do Brasil (2023). Ao todo, foram 311 jogos, com 25 gols marcados e 25 assistências.
