Após várias tentativas, o Santos finalmente acertou a contratação do meio-campista Zé Rafael, de 31 anos, que estava no Palmeiras desde 2019, quando foi contratado após se destacar no Bahia. O Peixe vinha negociando com o jogador desde o ano passado, mas ele inicialmente pretendia permanecer no Allianz Parque, porém, voltou atrás. De acordo com o portal UOL, o Santos vai pagar R$ 15 milhões ao Palmeiras.
O Santos retomou as conversas nos últimos dias e fez uma oferta que agradou o jogador. Zé Rafael perdeu espaço ano passado e entrou na lista de negociáveis do Palmeiras, que anunciou o uruguaio Emiliano Martínez para o setor. Além do meio-campista, o Peixe também quer o atacante Rony, porém, o salário ultrapassa a casa de R$ 1 milhão.
Zé Rafael foi contratado pelo Palmeiras em 2019, após se destacar com a camisa do Bahia, sendo campeão da Copa do Nordeste (2017) e do Campeonato Baiano (2018). Ele chegou ao Esquadrão como uma aposta, vindo do Londrina, e se destacou em duas temporadas. Foram 128 jogos pelo tricolor baiano, com 18 gols e 9 assistências.
Comprado por R$ 17,5 milhões por Zé Rafael (14,5 milhões ao Bahia e 3 mi ao Coritiba), Zé Rafael demorou um pouco para se firmar, mas quando passou a atuar como volante com Vanderlei Luxemburgo, se tornou uma peça fundamental da equipe, sendo um dos destaques em títulos importantes.
No Verdão, ele conquistou quatro títulos paulistas (2020, 2022, 2023 e 2024), duas Libertadores (2020 e 2021), uma Copa do Brasil (2020), dois Brasileiros (2022 e 2023), uma Recopa Sul-Americana (2022) e uma Supercopa do Brasil (2023). Ao todo, foram 311 jogos, com 25 gols marcados e 25 assistências.
