A Copa São Paulo de Futebol Júnior está na sua 56ª edição, e até aqui, o Esporte Clube Bahia segue sendo o nordestino que foi mais longe no principal torneio de base do futebol brasileiro e o único que conseguiu alcançar uma final. O Esquadrão teve a chance do título em 2011, mas perdeu na final para o Flamengo.
Há 15 anos, o Bahia fez parte do Grupo R, junto de América Mineiro, Taboão da Serra e Noroeste. O Esquadrão venceu Noroeste por 1 a 0 e o Taboão da Serra por 4 a 0. Perdeu apenas para o América-MG.
Na segunda fase eliminou a Portuguesa pelo placar de 2 a 1. Nas oitavas, eliminou o rival Vitória nos pênaltis após empatar por 1 a 1 no tempo normal. Nas quartas, despachou o Santos por 2 a 1 e nas semifinais eliminou o América Mineiro, também por 2 a 1.
Na grande final, no Estádio do Pacaembu, o Bahia saiu atrás do placar com gol de Frauches, aos 7 minutos, mas empatou aos 30 minutos com Rafael Gladiador cobrando pênalti. Porém, no segundo tempo, Negueba marcou de pênalti e garantiu o título para os cariocas.
Apesar da derrota na final, os jogadores do Bahia foram recepcionados por mais de cem torcedores no aeroporto. Artilheiro do time na competição, com seis gols, o atacante Rafael Gladiador se surpreendeu com o tamanho da festa. “Imaginávamos que teríamos o apoio. Mas essa torcida é maravilhosa e, como sempre, surpreendeu a todos. Ficou marcado em todos nós”, disse à época.
O Nordeste chegou outras duas vezes à fase semifinal do torneio. Em 2013, quando o Bahia chegou longe novamente, e em 1993, com o Vitória.
