O meio-campista Zé Rafael, ex-Bahia, foi anunciado nesta segunda-feira (24) como novo reforço do Alverca, de Portugal. Aos 33 anos, o jogador estava livre no mercado desde o fim de julho, quando encerrou sua passagem pelo Santos, e agora terá a primeira oportunidade de atuar no futebol europeu.
Depois de uma passagem abaixo das expectativas pelo Santos, o volante busca recuperar o protagonismo que teve principalmente com as camisas de Bahia e Palmeiras. Zé Rafael defendeu o Santos nas duas últimas temporadas, mas perdeu espaço no elenco durante os últimos meses. Antes da rescisão contratual, o jogador chegou a realizar atividades separado do grupo principal.
Sua última partida pelo Peixe aconteceu em 2 de maio, quando entrou nos minutos finais do empate por 1 a 1 com o Palmeiras, pelo Campeonato Brasileiro. Pouco tempo depois, o vínculo com o clube paulista foi encerrado.
Zé Rafael ganhou projeção nacional vestindo a camisa do Bahia. Revelado pelo Coritiba, o meio-campista atuou pelo Esquadrão entre 2017 e 2019 e rapidamente se tornou um dos principais jogadores da equipe. Ao todo, foram 127 partidas, 18 gols e dois títulos pelo Tricolor: a Copa do Nordeste de 2017 e o Campeonato Baiano de 2018.
As boas atuações despertaram o interesse do Palmeiras, que contratou o jogador após sua passagem pelo Bahia. Na época, a negociação rendeu cerca de R$ 14,5 milhões aos cofres do Esquadrão, valor que representou a maior venda da história do clube naquele momento. No Palmeiras, Zé Rafael se consolidou como um dos jogadores importantes de uma das fases mais vitoriosas da história recente do clube.
Durante quase sete anos no Verdão, exerceu diferentes funções no meio-campo, mas principalmente como segundo volante. Nesse período, acumulou 11 títulos, entre eles duas Libertadores, conquistadas em 2020 e 2021, e dois Campeonatos Brasileiros, em 2022 e 2023.
