O atacante Neilton vive uma nova fase longe dos gramados. Aos 32 anos, o jogador, que chegou a carregar no Santos a expectativa de ser apontado como “Novo Neymar”, atualmente mora nos Estados Unidos, onde iniciou projetos empresariais após decidir fazer uma pausa no futebol para cuidar da saúde mental. Em entrevista ao ge, o atleta revelou detalhes da nova rotina, negou que esteja pensando em se aposentar e afirmou que pretende voltar a jogar em 2027.
Sem entrar em campo desde fevereiro de 2025, Neilton também falou sobre os problemas físicos que enfrentou durante a passagem pelo Sport, em 2021. Segundo o atacante, as dificuldades no tratamento de uma lesão no tornozelo direito tiveram grande impacto em sua carreira e contribuíram para o período de desgaste emocional que enfrentou nos últimos anos.
A última partida profissional de Neilton aconteceu em 16 de fevereiro de 2025, quando o Água Santa perdeu por 3 a 1 para o Santos, pela primeira fase do Campeonato Paulista. Naquela passagem pelo clube paulista, o atacante marcou um gol em sete partidas, sendo cinco como titular.
Desde então, Neilton revelou ter recusado propostas de clubes das Séries B e C do Campeonato Brasileiro. A decisão, segundo ele, não representou uma aposentadoria, mas uma pausa para recuperar a mente e organizar projetos pessoais. O jogador mantém a forma física e já tem um possível retorno encaminhado para 2027, com acordo verbal com um clube dos Estados Unidos.
“Aposentado ainda não. Eu passei um momento muito difícil em 2025. Fiquei um pouco mal de cabeça devido a algumas situações que eu tive durante a carreira, principalmente lá no Sport. Preferi me cuidar um pouco. Me cuidar mentalmente e tudo mais”, explicou Neilton.
Neilton vai estar de volta em 2027 e guarda um sonho para esses últimos anos de futebol. Santos, Botafogo e Vitória fazem parte deste desejo. “Quero encerrar por Vitória, Botafogo ou o próprio Santos. Santos mais difícil [pelas circunstâncias], mas Vitória e Botafogo é um desejo meu quando for parar, jogar um ano por um desses clubes”, disse Neilton.
O atacante destacou que a perda de espaço no futebol também pesou na decisão de se afastar temporariamente dos gramados.
“No futebol, depois que você perde um pouco de mercado de Série A, do time de ponta de Série B, acaba ficando muito mais difícil. Também preferi dar um passo para trás, pensar no meu futuro, construir algumas coisas pessoais.”
Apesar da pausa, Neilton garante que continua treinando e não abandonou o objetivo de voltar a atuar profissionalmente. “Eu venho treinando, venho me dedicando, venho mantendo a forma física, porque ainda pretendo jogar alguns anos.”
A pausa no futebol também abriu espaço para que Neilton investisse em novos projetos. Desde janeiro deste ano, ele mora em Orlando, nos Estados Unidos, e abriu uma empresa voltada para auxiliar empresários brasileiros na internacionalização de suas marcas.
Além disso, o atacante criou outro negócio, com sede no Brasil e ligado ao futebol. A iniciativa tem como objetivo aproximar jovens atletas e estudantes brasileiros de oportunidades nos Estados Unidos.
“A gente traz atletas, estudantes que querem vir do Brasil para cá e querem fazer uma universidade, e querem jogar. A gente faz também essas transições de transferência de jogadores, que é onde eu criei muito relacionamento no meio do futebol, com empresários, com clubes e com atletas”, explicou.
Neilton afirmou que a experiência acumulada ao longo da carreira passou a ser utilizada nos novos projetos, principalmente na intermediação entre jogadores, clubes e empresários.
Mais do que uma mudança profissional, a pausa de Neilton teve como principal objetivo cuidar da saúde mental. O atacante revelou que os últimos anos fizeram com que o futebol, que antes era motivo de prazer, passasse a representar uma fonte de estresse.
“Como falei, estava mal de cabeça por causa do futebol. Eu sempre joguei futebol por prazer, mas esses últimos anos o futebol mudou e meio que inverteu. Vinha sendo um ponto de estresse para mim.”
Segundo Neilton, a decisão de diminuir o ritmo foi fundamental para recuperar o equilíbrio emocional. Nesse processo, familiares, amigos e a esposa tiveram papel importante.
“Deixa eu pisar um pouco aqui no freio, deixa eu pensar na minha saúde mental primeiro, deixa eu resolver minha vida? E pensar em coisas além do futebol, além daquele dia a dia, aquele estresse que a gente vive. Isso me fez melhorar bastante.”
O jogador também reforçou que pretende retornar aos gramados em melhores condições físicas e psicológicas. “Eu preferi me tratar um pouquinho para voltar bem, voltar bem de cabeça, focado, ciente daquilo que posso ainda colocar no futebol.”
O atacante também voltou a falar sobre o problema médico que enfrentou no Sport. Segundo ele, tudo começou após uma lesão no tornozelo direito, em 2021. Neilton afirma que o clube optou inicialmente por um tratamento conservador e que ele continuou atuando com dores durante meses.
“O Sport optou pelo tratamento conservador, e eu não conseguia voltar. Desde maio jogando com dor. Fizeram com que eu tentasse voltar a jogar, me dando um monte de injeção, um monte de remédio, e eu não conseguia voltar, sentia muita dor.”
Neilton então decidiu realizar uma nova cirurgia por conta própria, em novembro. Segundo o relato do atleta, foram encontrados diversos fragmentos ósseos no tornozelo.
“Graças a Deus, tive a solução de operar de novo, e aí voltei um pouco melhor. Não voltei para o clube, que não me tratou direito, teve negligência médica.”
O atacante fez questão de agradecer ao Coritiba, que, segundo ele, ofereceu estrutura para a recuperação e ajudou em seu retorno aos gramados em 2022. As consequências da lesão no tornozelo direito acompanharam Neilton nos anos seguintes. O jogador revelou que continuou realizando tratamentos, inclusive nos Estados Unidos, para diminuir as dores.
“Fiz agora com células-tronco. Venho fazendo tratamento um pouco intensivo aqui. Essa pausa serviu também para isso, para dar uma tratada melhor porque realmente eu não vinha bem de cabeça justamente por causa disso.”
O atacante contou que chegou a voltar para casa chorando após treinos por causa das dores e afirmou que as limitações físicas contribuíram diretamente para a queda de rendimento nos últimos anos.
“De 2021 para cá a quantidade de jogos que eu fiz, a queda total de rendimento que eu tive. Continuo jogando bola por perseverança. Dependendo do Sport, o Sport teria acabado com a minha carreira.”
